省煤器是给水的预热设备。它装置在锅炉的尾部烟道，吸收烟气的对流换热，降低排烟温度，提高热效率，节约燃料。同时，由于提高了给水温度，还可减小因温差而引起锅筒壁的热应力，有利延长锅筒的使用寿命。国贸附近则，对于供热锅炉，省煤器一般用铸铁制造，可降低锅炉造价。
我们知道，进入省煤器的给水温度一般都不高，仅30-50摄氏度，即便是采用大气式热力除氧的给水，水温虽已达105摄氏度左右，但省煤器中的平均水温仍然要比汽锅中饱和不温度低几十度。在相同烟温下，装置省煤器比依靠增大蒸发受热面——对流管束可获得较大的传热温差。同时，省煤器中的水是借水泵强制流动，使它布置得很紧凑，不流自下而上与烟气呈逆向流动，加之省煤器可采用带鳍片铸铁管或小直径钢管，传热系数也大。由于传热系数和温差的提高，当需降低数值相同的尾部排烟温度时，所需的省煤器受热面仅约为蒸发受热面的一半，且单位热面的价格也较低廉。